21世紀に入って以降、東京の上位進出常連校としての地位を確立するだけでなく、甲子園でも好成績を残している東海大菅生。
そんなチームを指揮しているのは、プロ野球でのプレー経験のある若林弘泰監督である。
若林監督は、「褒めて伸ばす」が主流となりつつある、現代の高校野球において、敢えて「叱る指導」を貫いている。
自身がプレーヤー時代に、厳しい中で培われた力こそが、本物の実力になるという経験から学んだからである。
そのため、レギュラーや補欠に関係なく、決めた目標までは最後まで全力で取り組むことを求めている。
しかし、指導者からの指示だけで動いていては、周りに人がいない時などに手を抜く癖がつくとして、自主性も取り入れている。
もちろん、自主性と自由を間違っては、効果がないため悪い方向に流れた際には、厳しい言葉で叱責することもある。
それでも、選手たちが前向きに努力に励んでいる際には、例え遠回りであっとも辛抱強く見守り、やる気を奪うようなことはしない。
締めつけるだけの厳しさだけではなく、自主性も尊重しながら育てる若林監督の東海大菅生から、今後も目が離せない。
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