「平成の常勝軍団」と称される高校野球界を代表する名門、智弁和歌山を指揮している、中谷仁監督。
自身は高校時代には主将として全国制覇へ導くと、その後のプロの世界でも活躍した実績を残している。
だが、そんな経験値が周囲からの期待値となっていたため、監督就任当初はプレッシャーとの戦いであった。
また、自身の恩師でもあり球史に名を刻む名将、高嶋仁監督の後継者という世間からの視線にも苦しめられていた。
それでも、目の前の選手たちと真摯に向き合い、チームを低迷させることなく、強い智弁和歌山の継承に成功している。
そこには、中谷監督の型に嵌めずに力を引き出す指導スタイルがあったからだ。
「強打の智弁」など、高嶋監督が作り上げた伝統はいくつも存在しているが、中谷監督は意識しながらも、必ずしもその方向へ引っ張ることはしない。
現状の選手たちに最も適している野球を探し出し、そのゴールへと向かって考えを押しつけるのではなく、個性を引き出すようにしているのだ。
強いチームを目指すことは変わらずとも、アプローチや方向性は臨機応変にチェンジさせる中谷監督の指導で、智弁和歌山はこれからも躍進を続ける。
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