東北勢の悲願である、甲子園制覇に最も近い存在として認識されている、宮城県の仙台育英高校。
平成の時代には、春夏合わせて3度の甲子園準優勝を成し遂げているなど、その強さは全国トップレベルである。
そんな仙台育英を指揮していたのは、学校史上初の甲子園の決勝へと導いた実績を持つ、竹田利秋監督である。
竹田監督は、県内最大のライバル校である、東北高校を指導し、甲子園でも勝てるチームを作り上げていたことから、仙台育英に就任した際には、大きな期待が寄せられていた。
しかしながら、竹田監督は、指導者キャリアで培ってきたノウハウを、必要以上に伝えることはしなかった。
むしろ、選手たちの考え方や意見を尊重し、個性を潰さないように、のびのびとプレーさせることの方が多かった。
もちろん、自分勝手な行動や自己満足なプレーについては、厳しく指導したが、決してやる気を奪うような物言いはしなかった。
また、怒られたことも、成長のチャンスであるとして、前向きに捉えるように伝えるなど、雰囲気作りを大切にしていた。
その結果、選手たちは大舞台でも、力を最大限に発揮することができ、チームに歴史的な準優勝をもたらしたのであった。
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