平成の時代に甲子園初勝利を挙げると、以降は全国制覇を筆頭に大躍進を遂げ、常勝軍団として名を馳せている名門、智弁和歌山。
そんな智弁和歌山の強さの秘訣は、高嶋仁監督が作り上げた、真摯に努力に向き合う姿勢にあった。
高嶋監督の就任当時の野球部は、同好会のような位置づけであり、甲子園出場はもちろん、県大会での上位進出ですら夢の世界であった。
それでも高嶋監督は、前任の智弁学園時代に培った指導のノウハウで、時間をかけてチームを成長させていくと、遂には、全国の頂点も掴むまで育て上げた。
そうした功績もあり、県内や近畿圏などから、有力な選手たちが入部してくることもあり、チームは甲子園常連校としてのポジションを確立した。
しかし、高嶋監督は、選手層の厚さに過信をしたり、過去の実績に驕ることなく、謙虚に努力を続けた。
過去の栄光に浸ったり、実績に満足しては、更なるレベルアップはもちろん、現状維持すらできなくなるからだ。
こうした姿勢は、甲子園最多勝利監督という肩書きを得ても貫き、その背中で選手たちに、努力の重要性を学ばせていた。
高嶋監督が、身をもって伝えた努力の大切さは、智弁和歌山の伝統としてこれからも受け継がれていく。
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