智弁和歌山の高嶋仁前監督が、甲子園で最も多くの勝ち星を挙げることができたのは、「勝負師」ではなく、「監督」としての立場を貫き通したからだろう。
高校野球では、強豪校になればなるほど、学校やファンから期待され、周囲からは注目されるため、内容以上に結果にこだわってしまう指導者は少なくない。
しかし、高嶋監督は、全国で結果を出し、名将や名門といった肩書きを背負っても「高校野球は人を育てる場所」というスタイルはぶれることはなかった。
もちろん、勝つことへの気持ちも持っており、圧倒的な練習量や誰も真似できないような練習メニューで、選手たちを鍛え上げては、どんな試合でも、勝利に近づくための采配を振るっていた。
それでも、レギュラー選手だけを育てることはせず、教え子全員に平等で接し、成長させることを何よりも重視していた。
そのため、甲子園では、練習の苦しみを乗り越え、支えてくれた補欠の3年生部員への感謝を口にし、試合に出すこともあった。
高嶋監督が、「勝負師」として闘っていれば、勝ち星は増えていたかもしれないが、「監督」であり続けたからこそ、記録以上の大切な何かを残せたのだろう。
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