高校野球史上初の春夏連覇を達成するなど、伝統と実績を残している栃木県の作新学院高校。
幾人ものスター選手や球史に名を残す名プレーヤーを輩出していることから、名門として認識されている。
そんな作新学院の指揮を23歳という若さで任されたのは、選手時代に甲子園出場を経験している、OBの小針崇宏監督である。
小針監督が就任した当時のチームは、夏の甲子園からは30年近く通さがっていたものの、決して低迷している状態ではなかった。
しかし、全国制覇の実績のある名門としては、物足りない成績であったことから、周囲からは、日本一を求める声も少なくなかった。
そうしたプレッシャーのある中での就任も、選手たちには野球に専念させることを優先し、重圧をかけないようにしていた。
もちろん、メンタルを鍛えることには力を入れたが、練習で無闇に追い込んだり、試合での過度な期待はせず、のびのびとプレーさせた。
その結果、夏の地方予選での10連覇や、54年ぶりの日本一を達成するなど、チームの歴史を次々と作ることに成功したのであった。
就任以降、抜群の安定感を誇る名将、小針監督率いる作新学院から、今後も目が離せない。
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